L’intelligence émotionnelle chez l’enfant : comprendre et développer ses compétences
Elle se construit au quotidien, dans des situations très concrètes : une frustration dans un jeu, une remarque d’un camarade, un moment de colère ou de retrait.
Ces apprentissages se poursuivent ensuite à l’adolescence, où les émotions deviennent plus intenses et les relations plus complexes.
C’est dans ces interactions, parfois discrètes, que l’enfant puis l’adolescent apprend progressivement à reconnaître ce qu’il ressent, à comprendre les autres et à ajuster ses réactions.
Pourquoi l’intelligence émotionnelle est essentielle chez l’enfant
Elle intervient dans de nombreuses situations du quotidien : entrer en relation avec les autres, faire face à une frustration, gérer un conflit ou encore s’adapter à un environnement nouveau.
Ces compétences trouvent leur origine dans un élément central : les émotions elles-mêmes.
En développant sa capacité à identifier, comprendre et réguler ses émotions, l’enfant apprend progressivement à mieux se connaître, à ajuster ses réactions et à interagir de manière plus apaisée avec son entourage.
Ces compétences soutiennent également les apprentissages scolaires. Un enfant capable de gérer ses émotions sera plus disponible pour se concentrer, persévérer face à une difficulté et mobiliser ses ressources.
À l’inverse, des difficultés dans la gestion émotionnelle peuvent entraîner des réactions d’opposition, de retrait ou de débordement, qui viennent parfois perturber les relations et les apprentissages.
L’intelligence émotionnelle constitue ainsi un levier essentiel pour favoriser à la fois le bien-être de l’enfant, la qualité de ses relations et son engagement dans les apprentissages.
Ces compétences trouvent leur origine dans un élément central : les émotions elles-mêmes.
Pour mieux comprendre l’intelligence émotionnelle, il est donc essentiel de s’intéresser à leur fonctionnement.
A la source de l’intelligence émotionnelle, les émotions
« L’intelligence émotionnelle se définit comme l’habileté à percevoir et à exprimer les émotions, à les intégrer pour faciliter la pensée, à comprendre et raisonner avec les émotions, ainsi qu’à réguler les émotions chez soi et chez les autres ». John D Mayer et Peter Salovey (1997)
Avant de pouvoir mobiliser pleinement son intelligence émotionnelle, il est essentiel de comprendre ce que sont les émotions.
Ce sont en fait des réactions psychophysiologiques déclenchées par un stimulus, qu’il soit interne ou externe.
Elles sont de courtes durées et leur manifestation corporelle est immédiate. Ainsi, tout le monde en ressent, sans qu’il soit possible de les empêcher d’émerger.
Par ailleurs, comme le souligne Antonio Damasio, l’accumulation d’émotions pénibles peut entraîner un sentiment durable de tristesse. A l’inverse, un enchaînement d’émotions joyeuses peut, avec le temps, provoquer un sentiment de bonheur.
Enfin, les émotions sont universelles. Ce qui change selon Paul Ekman, c’est la norme culturelle plus ou moins ouverte à une expression libres des émotions.
Les cinq domaines principaux de l’intelligence émotionnelle
La carte mentale ci-dessous présente ces cinq piliers de façon visuelle et synthétique.
Mais chacun de ces domaines renvoie à des compétences spécifiques, qui se développent progressivement au fil des expériences.
Il est donc important de les explorer plus en détail.
La conscience des émotions
Autrement dit, les autres compétences s’appuient sur cette capacité première : reconnaître ce que l’on ressent, mais aussi les pensées qui y sont associées.
En effet, comme le soulignent Julien Bouret, Jérôme Hoarau et Fabrice Mauléon (2023), notre pensée oriente et influence l’émotion du moment.
Développer cette conscience permet ainsi de gagner en autonomie émotionnelle.
À l’inverse, un manque de conscience expose à des réactions plus subies, où l’émotion prend le dessus.
Comme le rappelle Daniel Goleman (2014), « quiconque est aveugle à ce qu’il ressent est à la merci de ses sentiments ».
La maîtrise de ses émotions
Elle consiste à accueillir ses émotions, tout en cherchant à les réguler de manière adaptée, afin de ne pas se laisser submerger par des réactions trop intenses.
Cette régulation peut s’avérer plus délicate pour les personnes hautement sensibles, qui vivent des émotions à la fois plus variées et plus intenses.
Dans cette perspective, s’apaiser devient un véritable apprentissage, que Daniel Goleman décrit comme un art.
Concrètement, cela suppose de pouvoir mobiliser des stratégies adaptées : prendre de la distance, s’isoler un moment, aller marcher, ou encore essayer de considérer la situation sous un angle différent.
Ces ajustements permettent progressivement de diminuer l’intensité émotionnelle et de retrouver un équilibre plus stable.
L'automotivation
Elle permet de mobiliser ses ressources face aux difficultés et de maintenir un engagement dans l’action, malgré les obstacles.
Dans cette perspective, l’espérance joue un rôle essentiel : elle consiste à croire en ses capacités et à ne pas céder à l’anxiété ou au découragement. Comme le souligne Daniel Goleman, espérer, c’est refuser de baisser les bras.
L’optimisme participe également de cette dynamique. Il ne s’agit pas de nier les difficultés, mais de se mettre en position d’agir, en élaborant des stratégies pour faire face aux situations et rebondir après un échec.
Daniel Goleman évoque par ailleurs la notion de « fluidité émotionnelle », qu’il considère comme une forme aboutie de l’intelligence émotionnelle. Elle correspond à ces moments où les émotions, régulées et orientées de manière constructive, viennent soutenir l’action, l’apprentissage ou la performance.
Enfin, la maîtrise progressive d’une activité dans un domaine spécifique favorise l’accès à cet état de fluidité. Elle permet d’exploiter plus pleinement ses ressources émotionnelles et cognitives.
L'auto-motivation, 3ème composante de l'intelligence émotionnelle
L'empathie
À ce titre, elle constitue un levier essentiel dans les relations humaines. Simon Baron-Cohen la décrit d’ailleurs comme un « solvant naturel » : tout problème plongé dans l’empathie tend à trouver une forme d’apaisement.
Sur le plan neurobiologique, les neurones miroirs joueraient un rôle dans cette capacité. Situés notamment dans certaines zones du cerveau, ils permettraient de percevoir et d’anticiper les émotions d’autrui. Comme le rappelle Daniel Goleman, « les systèmes miroirs nous aident à vivre en société, au diapason des autres ».
Pour préciser cette notion, Malene Rydahl distingue trois formes d’empathie :
– L’empathie émotionnelle, ou contagion émotionnelle, qui correspond à une forme de résonance avec l’autre, une réponse « en miroir » à ses expressions émotionnelles.
– L’empathie sociale, qui renvoie à la compréhension des interactions et des dynamiques de groupe.
– L’empathie cognitive, qui consiste à comprendre, de manière plus réfléchie, ce que vit l’autre, sans nécessairement partager son émotion.
Il est toutefois important de noter, comme le souligne Omar Zanna, que certaines personnes peuvent mobiliser ces compétences à des fins inadaptées. Les individus manipulateurs, par exemple, perçoivent parfois très bien les émotions d’autrui, mais les utilisent de manière instrumentale.
Dans une perspective complémentaire, Daniel J. Siegel et Tina Payne Bryson proposent une vision élargie de l’empathie, qu’ils comparent à un « diamant à plusieurs facettes ». Ils y intègrent notamment la prise de perspective, qui permet de voir le monde à travers le regard de l’autre.
Ils évoquent également la notion de joie empathique, c’est-à-dire la capacité à se réjouir sincèrement du bien-être, des réussites et du bonheur d’autrui.
La maîtrise des relations interpersonnelles
Pour Daniel Goleman, elle repose sur la capacité à reconnaître les émotions d’autrui et à ajuster son comportement en conséquence, afin d’influencer de manière adaptée les interactions. Les habiletés sociales en sont une expression concrète.
Dans cette perspective, l’empathie et la maîtrise de soi apparaissent comme des compétences fondamentales, permettant de mieux comprendre les autres tout en régulant ses propres réactions dans la relation.
Par ailleurs, Thomas Hatch et Howard Gardner proposent de distinguer plusieurs formes d’intelligence interpersonnelle :
– Le leader, capable d’organiser un groupe et de mobiliser une dynamique collective.
– Le médiateur, qui sait négocier, apaiser les tensions et accompagner la résolution des conflits.
– Les partenaires de confiance, qui construisent et entretiennent des relations durables, fondées sur la fiabilité et la réciprocité.
– Les conseillers, attentifs aux émotions, aux motivations et aux préoccupations des autres, et capables d’apporter écoute et soutien.
Ces différentes dimensions illustrent la diversité des compétences relationnelles, qui se développent progressivement à travers les expériences sociales.
Développer l’intelligence émotionnelle au quotidien
Elle se construit progressivement, à travers les expériences du quotidien, dans les interactions, les ajustements et les situations parfois ordinaires qui mobilisent les émotions.
Chez l’enfant comme chez l’adolescent, ces compétences se développent dans des contextes variés : à l’école, à la maison, dans les relations avec les autres.
Comprendre les mécanismes de l’intelligence émotionnelle permet d’en saisir les enjeux, mais c’est dans la pratique qu’elle prend pleinement sens.
C’est pourquoi il peut être utile de s’appuyer sur des outils concrets pour accompagner ce développement, en lien avec des compétences spécifiques comme l’empathie, la régulation émotionnelle ou les habiletés sociales.
Vous pouvez ainsi approfondir ces dimensions à travers les ressources proposées.
Ces approches permettent d’accompagner de manière progressive et adaptée le développement émotionnel, en tenant compte des besoins et du rythme de chacun.
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