La mémoire de travail : comprendre son fonctionnement et mieux l'utiliser
La mémoire de travail, c’est un peu comme jongler avec plusieurs balles. Il faut les garder en mouvement, suivre leur trajectoire et ajuster ses gestes au bon moment.
Mais tout comme un jongleur ne peut manipuler un nombre infini de balles, notre mémoire de travail ne peut maintenir et traiter qu’une quantité limitée d’informations à la fois.
Elle nous permet de garder temporairement des informations à l’esprit tout en les utilisant : retenir une consigne, effectuer un calcul mental ou suivre les étapes d’une activité.
Elle joue ainsi un rôle essentiel dans les apprentissages et les activités du quotidien.
Et notre jongleur n’est pas seul ! Pour réussir ses prouesses, il peut compter sur plusieurs alliés : l’attention, l’inhibition, la flexibilité cognitive et la planification.
Découvrons leurs rôles !
Le metteur en scène
Tel un chef d’orchestre, il coordonne les informations que le jongleur doit garder à l’esprit et manipuler. Il représente l’administrateur central, qui mobilise les ressources attentionnelles nécessaires aux opérations mentales.
Le gardien d'attention
Il veille à ce que le jongleur ne se laisse pas distraire par ce qui se passe autour de lui. Grâce à l’inhibition, il l’aide à écarter les informations inutiles pour rester concentré sur son objectif.
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Le funambule
Il aide le jongleur à retrouver son équilibre lorsqu’un imprévu survient. Grâce à la flexibilité cognitive, il peut changer de stratégie, ajuster ses mouvements et s’adapter à une situation nouvelle.
L'architecte
Il aide le jongleur à anticiper ses mouvements et à organiser les différentes étapes de son numéro. Grâce à la planification, il peut préparer ses actions, prévoir leur enchaînement et atteindre son objectif.
« Finalement, dès notre plus jeune âge, lors de nos premières interactions avec notre environnement, la mémoire de travail est omniprésente. Elle va nous accompagner toute notre vie en prenant en charge nombre de nos apprentissages et nos activités. » Fitamen et Camos (2021)
Voyons la mémoire de travail à l’œuvre dans la vie quotidienne
Retenir une consigne, retrouver le fil d’une activité interrompue ou coordonner plusieurs actions : autant de situations qui sollicitent cette fonction cognitive.
Découvrons, à travers quatre exemples concrets, comment elle intervient dans notre quotidien et comment nous pouvons lui faciliter la tâche.
« Attends… j’en étais où ? »
Vous êtes en train de rédiger un document qui demande de la réflexion. Un message arrive, le téléphone sonne ou quelqu’un vous pose une question.
Vous interrompez votre travail quelques instants.
Lorsque vous reprenez, impossible de retrouver immédiatement le fil de votre raisonnement. Vous devez relire les dernières lignes pour savoir où vous en étiez.
Que s’est-il passé ?
L’interruption a mobilisé votre attention et perturbé le maintien des informations en mémoire de travail. Relire les dernières lignes permet de reconstruire le contexte mental nécessaire pour poursuivre.
Une petite stratégie : avant de vous interrompre, notez en quelques mots où vous en êtes et ce que vous devez faire ensuite.
« Je devais chercher quoi, déjà ? »
Une maman demande à son enfant :
« Monte chercher une couche pour ton petit frère. Et prends aussi une paire de chaussettes dans sa commode. »
L’enfant monte à l’étage, récupère la couche, puis redescend.
« Et les chaussettes ? »
« Ah oui, j’ai oublié ! »
**Que s’est-il passé ?**
L’enfant devait garder deux informations à l’esprit tout en réalisant une action. Une fois la première tâche accomplie, la seconde a pu s’effacer de sa mémoire de travail.
Une petite stratégie : avant de monter, l’enfant peut répéter les deux objets à rapporter : « Une couche et des chaussettes. » Cette répétition l’aide à maintenir les informations en mémoire jusqu’à leur utilisation.
« J’ai oublié mon cahier à l’école ! »
L’élève range ses affaires, ferme son cartable et rentre chez lui.
Au moment de commencer ses devoirs :
« Oh non ! J’ai oublié mon cahier de poésie à l’école ! »
Que s’est-il passé ?
L’enfant devait garder à l’esprit les devoirs à réaliser, identifier le matériel nécessaire et penser à le mettre dans son cartable.
Cette situation sollicite la mémoire de travail, mais aussi la planification et la mémoire prospective, qui permet de se souvenir d’une action à effectuer plus tard.
Une petite stratégie : avant de fermer son cartable, l’enfant peut relire les devoirs notés et vérifier, un par un, que les livres et cahiers nécessaires sont bien présents.
« Conduire : il faut penser à tout ! »
Son moniteur lui indique : « Tu prendras la troisième sortie. »
Mais entre toutes ces actions, le jeune perd le fil :
« C’était quelle sortie, déjà ? »
Que s’est-il passé ?
Sa mémoire de travail est fortement sollicitée par les nombreuses informations et actions qu’il doit gérer simultanément.
Et avec l’entraînement ?
Progressivement, certains gestes deviennent automatiques. Ils nécessitent moins de ressources attentionnelles, ce qui permet au conducteur de mieux se concentrer sur la circulation, les imprévus et les décisions à prendre.
Ce qui demandait hier toute notre attention devient peu à peu plus naturel.
Nous venons de découvrir combien la mémoire de travail est sollicitée au quotidien.
Mais comment mieux comprendre son fonctionnement et apprendre à l’utiliser ?
Place maintenant à l’expérimentation ! À travers des défis express et des jeux, petits et grands pourront découvrir ce qui facilite la mémorisation, ce qui la perturbe et quelles stratégies peuvent les aider.
L’objectif n’est pas de tout retenir, mais d’apprendre à mieux jongler avec les informations !
Voici des activités et des jeux pour développer la mémoire de travail chez l’enfant
OUGA BOUGA
Si vous avez toujours rêvé de faire des bruits bizarres sans que personne ne vous juge, OUGA BOUGA est fait pour vous !
Dans cette activité conçue pour les enfants à partir de 7 ans, il s’agit tout d’abord de prononcer un son.
On prononce ensuite celui des cartes suivantes, sans oublier les précédents. La partie dure au maximum 20 minutes et se joue à 2 ou 5 joueurs.
Ainsi, à chaque tour, la séquence s’allonge, sollicitant la mémoire et la concentration.
SPEEDCOLORS
Dans SPEEDCOLORS, on ne dessine pas pour faire joli : on dessine pour gagner… et vite !
Ce jeu est destiné aux enfants à partir de 5 ans. Il allie mémoire, vitesse et dessin.
Le principe est simple : il faut mémoriser les couleurs d’une image avant de la recolorer le plus fidèlement possible, sans modèle.
De plus, la partie pour 2 à 5 joueurs dure environ 15 minutes, ce qui permet d’enchaîner plusieurs manches sans se lasser.
Jeu de SIMON
Préparez-vous à faire travailler vos méninges aussi vite que vos doigts !
Voici un défi simple en apparence, mais captivant. Il s’agit de reproduire une séquence lumineuse sonore de plus en plus longue et complexe.
D’abord, le joueur observe une combinaison de couleurs et des sons. Ensuite, il la répète dans le bon ordre en appuyant sur les bons boutons.
Jeu de MEMORY
Prêts à muscler votre mémoire tout en vous amusant ?
On installe des cartes face cachée sur une table en veillant à bien les mélanger.
Ensuite, chacun à son tour, on retourne deux cartes.
Si les cartes sont identiques, le joueur remporte le pli et les conserve.
En revanche, si elles sont différentes, il doit les replacer face cachée exactement au même endroit.
Le jeu se poursuit ainsi jusqu’à ce que toutes les paires soient retrouvées.
Le gagnant est celui qui a remporté le plus grand nombre de paires de cartes.
Jeu de dé MOV
Dans ce jeu créé par Rémi Samier, orthophoniste, il s’agit tout d’abord de mémoriser un mot présenté visuellement.
Puis, une fois le mot caché, un joueur lance le dé.
En fonction du chiffre affiché, il doit alors réaliser l’action demandée. Par exemple, si la face 1 s’affiche, il faut épeler le mot à l’endroit.
Jeu de pousse pousse
Prêts pour un sprint…du bout des doigts ?
Le jeu se présente sous la forme d’un rectangle en plastique dans lequel se trouvent des lettres de l’alphabet.
Ces lettres peuvent glisser les unes sur les autres grâce à une des cases restée vide.
Dans un premier temps, le joueur observe la disposition des lettres.
Ensuite, en les déplaçant une à une, il doit réussir à former un mot dans la ligne du haut.
Jeu de casse-tête avec allumettes
Qui aurait cru qu’une simple allumette pouvait mettre votre cerveau en ébullition ?
Il s’agit ici de déplacer des allumettes pour corriger une équation incorrecte en déplaçant un certain nombre de batonnets.
Pour réussir, il est essentiel de garder en mémoire la position des éléments avant et après chaque tentative.
Ainsi, à chaque déplacement, le joueur doit réfléchir avec précision et stratégie.
Par ailleurs, certaines variantes du jeu proposent également de transformer une figure en déplaçant une ou plusieurs allumettes.
Jeu de différences entre deux dessins, un outil pour développer la mémoire de travail chez l'enfant
Ouvrez l’oeil !
Dans ce jeu, il s’agit de retrouver les différences entre deux dessins, présentés côte à côte.
Tout d’abord, le joueur observe attentivement les deux images.
Ensuite, en comparant chaque détail, il tente d’identifier les éléments qui ne sont pas identiques d’un dessin à l’autre.
Chaque différence repérée est alors signalée et entourée.
Défis express : préparez votre mémoire à un vrai sprint cérébral !
– mots fantômes : on propose une phrase simple (ex : Le chien court dans le jardin). Ensuite, on la répète sans dire certains mots (ex : sans mots commençant par « c »).
– la liste minute : on propose plusieurs mots dans une catégorie (ex : animaux, aliments). Il s’agit ensuite de redire les mots dans l’ordre ou par ordre alphabétique.
– Le chiffre piège : on donne une suite de chiffres (ex : 3, 7, 2). Il faut ensuite les répéter en respectant une règle simple (ex : ajouter 1 à chaque chiffre : 4,8, 3).
Comment soutenir la mémoire de travail chez l’enfant ?
La mémoire de travail ne se résume pas à retenir.
Elle se construit progressivement, dans ces moments où l’enfant apprend à garder une information en tête pour agir.
C’est dans cet usage, au quotidien, qu’elle se développe.
Voici des idées de livres et articles pour aller plus loin
La mémoire de travail et le développement de l'enfant
